Février 2024
Après Noël et le premier de l’An avec des bateaux copains sur Deshaies, nous reprenons nos pérégrinations par une dizaine de jours de visite sur les ‘îles d’Antigua et Barbuda situées à quelques miles du Nord Guadeloupe. Notre ami Jean Noel, martiniquais, rencontré par hasard lors de notre première voyage, nous a rejoint pour l’occasion.
L’Île d’Antigua : Un Joyau parfois artificiel des Caraïbes
« Une plage par jour », la devise d’Antigua, fait référence aux 365 plages splendides de l’île, certaines célèbres, d’autres secrètes ou encore nichées dans des cratères volcaniques. On trouve une plage pour chaque style de vie, que l’on soit sociable ou à la recherche de solitude.
Nous avons fait le choix d’atterrir à Jolly Harbour, sur la côte Ouest, port et cité lacustre. Les douanes y sont faciles d’accès et les taxes sont moins importantes qu’à Nelson Dockyard car nous n’avons pas à payer les émoluments du parc.
Cette cité créée de toute pièce sur une lagune, plus américaine que British est très léchée et offre de nombreuses possibilités d’avitaillement et location de véhicules. A noter que le mouillage, à gauche et droite du chenal, regorge de lambis dans 2 mètres d’eau (pêche interdite).
Barbuda : Notre Échappée vers un Paradis Intact
Il y a des lieux qui marquent l’âme, des endroits où l’on ressent un calme profond et une sérénité presque palpable. Barbuda, cette petite île encore méconnue, est un de ces endroits. On nous avait vendu des eaux cristallines aussi belles que les Tobago Cays, c’est le cas.
Premier mouillage à COCOA Beach à proximité de Princess Diana Beach en slalomant précocieusement entre les patates de corail.
Princess Diana Beach
Là autant dire qu’il est extrêmement rare dans les Caraîbes (à l’exception peut être des Bahamas) de découvrir de très longues plages de sable d’un Blanc pur, bordée d’eaux aux couleurs translucides. Nous passons quelques jours à buller, dans cet univers incroyable. Nous sommes en plein dans une cuvette de chiotte saturée de Canard WC.
Sur notre gauche, un espace sauvage sur des kilomètres, et sur notre droite un resort très privé, propriété de millionnaires américains.
L’endroit est simplement splendide et nous découvrons un restaurant de plage, Chez Enoch, restaurant simple mais convivial où sur commande 24H à l’avance, nous pouvons déguster d’excellentes langoustes grillées, accompagnées de Rum punch devant un coucher de soleil de dinguo. Nous faisons connaissance avec deux français travaillant au resort très haut de gamme dont nous parlions précédemment. Ils nous expliquent en détails comment ce domaine fonctionne.
Malgré la météo très capricieuse, nous décidons d’essayer d’aller visiter le sanctuaire des frégates (le plus grand au monde) qui normalement en pleine période de reproduction, offre un spectacle unique avec ces oiseaux majestueux à l’envergure phénoménale et leurs poitrines rouges gonflées d’orgueil. Ce sanctuaire est situé dans la mangrove du lagon de Codrigton, donc nous devons trouver un mouillage à proximité.
Low Bay est un de ces lieux où l’on se sent presque minuscule face à la beauté qui nous entoure. Le silence y est saisissant, interrompu uniquement par le murmure de l’eau caressant doucement le rivage. Nous sommes mouillés à quelques encablures de l’entrée du lagon de Codrigton, capitale de l’île. Malheureusement les conditions ne sont pas propices à la visite du sanctuaire. Nous décidons de retourner à Antigua car notre invité à un avion prendre.
Mais avant cela c’est fête pour mon anniversaire.
Nous reviendrons à Barbuda car en plus du sanctuaire des frégates, d’autres lieux restent à découvrir comme la ville de Codrigton, la fameuse Pink Sand Beach, le kite surf à Palm Beach, et l’aquarium à Langouste de Spanish Point. De plus certaines grottes (Two foot Bay, Dark Cave et Indian Cave), sont parait-il intéressantes pour observer des pétroglyphes des indiens Arawaks.
Bref pour celui qui veut être coupé du monde : une seule destination Barbuda.
Re-Antigua
Nous revenons donc sur nos pas, à Jolly Harbor afin de louer un véhicule et faire le tour de l’île. On sait dès à présent que nous ne pourrons pas faire les mouillages splendides du Nord et de l’est de l’île. Qu’importe, il faudra y revenir en prenant son temps et découvrir notamment Green Island pour son isolement et Stingray City, zone de sable submergée dans un lagon, entourée de récifs coralliens, où des raies pastenagues se rassemblent naturellement. Ici, les raies évoluent librement dans une eau d’environ un mètre de profondeur, permettant aux visiteurs de marcher, nager ou plonger à leurs côtés.
Aujourd’hui direction Famouth, et le parc naturel de Nelson Dockyard via la célèbre Tree Road.
Tree Road est l’une des routes historiques et pittoresques d’Antigua, offrant une promenade immersive à travers la beauté naturelle de l’île. Située au cœur de la campagne antillaise, cette route est entourée d’arbres majestueux et de végétation luxuriante, d’où son nom “Tree Road”. Ces arbres, souvent des ficus ou des acacias, constituent une magnifique canopée, créant un tunnel vert où il fait bon se promener ou conduire. La route elle-même traverse des collines douces et des vallées, offrant de superbes vues sur la campagne environnante.
Loin des plages touristiques et des stations balnéaires, Tree Road vous permet de découvrir la vie authentique des habitants d’Antigua. Vous passerez par de petits villages où vous pourrez observer la vie quotidienne des Antiguais, avec leurs maisons colorées et leurs jardins luxuriants. C’est également une excellente occasion d’interagir avec la population locale, et de goûter à la cuisine antillaise traditionnelle (cochon grillé). Avec cette route vous comprendrez aisément qu’il y a au moins deux Antigua.
Nous sortons de Tree Road et découvrons le panorama, située sur la côte sud d’Antigua, Falmouth qui est une petite ville portuaire charmante, nichée dans une baie abritée, connue pour son histoire maritime et son ambiance tranquille. Falmouth partage ses rivages avec le célèbre English Harbour, et ensemble, ces deux villes constituent un centre historique et culturel important. À la fois point de départ pour les aventuriers et refuge pour les marins, Falmouth est une escale incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir le cœur nautique de l’île.
Nelson’s Dockyard, le chantier naval historique d’English Harbour, nommé ainsi en hommage à l’amiral Hora-tio Nelson, qui était stationné aux Antilles entre 1784 et 1787. Ce chantier naval, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le plus grand des parcs nationaux d’Antigua. Il est toujours en activité aujourd’hui ; de nombreux yachts et navires y sont encore assemblés. Ses bâtiments géorgiens en bois et en pierre, splendidement restaurés, furent construits entre la fin du 18ème et le début du 19ème siècle. Entre avril et début mai, le chantier accueille certaines des régates les plus importantes au monde, comme l’Antigua Sailing Week. Pendant notre passage, nous assistons, à l’arrivée d’une traversée de l’océan atlantique à la rame, remplie d’émotions.
L’excursion se poursuit avec la visite du poste de guet de Shirley Heights, d’où on bénéficie d’une vue exceptionnelle sur English Harbour.
Le Centre d’interprétation de Dow’s Hill, où des présentations multimédia racontent l’histoire d’Antigua, de la colonisation à l’indépendance, mérite également une visite.
À Shirley Heights, nous explorons un ensemble de bâtiments militaires et d’emplacements de canons tout en profitant d’une vue imprenable sur English Harbor. A noter que le dimanche après-midi est organisé un grand barbecue pour siroter un punch au rhum, déguster des grillades et danser au rythme des steel bands.
Ce parc naturel est vraiment à faire, (on doit cependant payer la taxe d’entrée valable à la journée) car parfaitement maintenu en état et très didactique. C’est quand même l’histoire maritime de notre plus grand ennemi : La perfide Albion… que l’on touche du doigt.
Mais Il est temps de redescendre vers la Guadeloupe car l’avion n’attend pas ! et même si la météo n’a pas été clémente, cette découverte d’Antigua et Barbuda a été faite de rencontres, de bateaux copains, de culture et de festivités. Un avant goût des suite de l’aventure.
